Elon Musk đã từ bỏ năng lượng mặt trời (trên Trái Đất).

Elon Musk đã từ bỏ các Kế hoạch tổng thể (Master Plans) của Tesla, nền kinh tế điện khí hóa, hay năng lượng mặt trời như chúng ta vẫn biết? Từ hồ sơ IPO của SpaceX được công bố tuần này, điều này dường như là chắc chắn. Đối với những người không theo dõi sát sao "vũ trụ Musk": Tesla đã công bố bốn Kế hoạch tổng thể trong nhiều năm, và mặc dù các chi tiết có khác nhau, nhưng điểm chung xuyên suốt là điện khí hóa nền kinh tế. Ông Musk đã diễn đạt rõ nhất trong ấn bản đầu tiên: "mục đích bao trùm của Tesla Motors... là giúp đẩy nhanh quá trình chuyển đổi từ nền kinh tế hydrocarbon khai thác-và-đốt sang nền kinh tế điện mặt trời." Tuy nhiên, gần đây, một trong các công ty của ông Musk, xAI, đã chấp nhận nền kinh tế hydrocarbon khai thác-và-đốt, sử dụng hàng chục tuabin khí tự nhiên không được kiểm soát để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu của mình, với kế hoạch mua thêm 2,8 tỷ USD, qua đó củng cố vai trò của nhiên liệu hóa thạch trong các hoạt động AI của công ty. Đây là một bước ngoặt kỳ lạ đối với một doanh nhân đã xây dựng đế chế của mình dựa trên năng lượng sạch – và người không ngần ngại chỉ đạo các công ty của mình mua hàng từ nhau. SpaceX đã chi 131 triệu USD cho 1.279 chiếc Cybertruck, và xAI đã chi 697 triệu USD trong hai năm qua cho Tesla Megapacks, hệ thống lưu trữ pin quy mô lưới điện mà công ty sẽ sử dụng để quản lý tải cao điểm. Nhưng cho đến nay, xAI vẫn chưa mua một số lượng đáng kể tấm pin mặt trời từ Tesla. Năng lượng mặt trời không vắng mặt trong hồ sơ của SpaceX, nhưng tất cả đều tập trung vào không gian, điều mà công ty ca ngợi là tương lai của năng lượng trung tâm dữ liệu. Năng lượng mặt trời trên mặt đất chỉ được đề cập vài lần – không phải là nguồn năng lượng cho các trung tâm dữ liệu của xAI mà thay vào đó là để cho thấy SpaceX tin rằng năng lượng mặt trời dựa trên không gian sẽ tốt hơn nhiều. Không có gì bí mật khi ông Musk và các giám đốc điều hành khác ở Thung lũng Silicon đã bị ám ảnh bởi năng lượng mặt trời dựa trên không gian. SpaceX cho biết các mảng năng lượng mặt trời dựa trên không gian có thể tạo ra "năng lượng gấp hơn năm lần" so với các mảng trên mặt đất nhờ được chiếu sáng 24/7. Khi các trung tâm dữ liệu AI gặp phải sự phản đối trên Trái Đất, các CEO như ông Musk đã bắt đầu xem xét việc đặt các giá máy chủ lớn trong không gian được cung cấp năng lượng bởi ánh nắng 24/7 đó. Ngay cả khi SpaceX có thể giảm chi phí đưa một trung tâm dữ liệu vào quỹ đạo, thì tính kinh tế vẫn là một thách thức lớn. Giá điện cho các vệ tinh Starlink cao hơn nhiều lần so với mức mà một trung tâm dữ liệu trên mặt đất thường chi trả, và việc bảo vệ chip khỏi sự khắc nghiệt của không gian sẽ không dễ dàng hay rẻ tiền. Cũng không rõ liệu việc đào tạo AI có thể được phân phối trên nhiều vệ tinh hay không, khiến một phần đáng kể công việc AI vẫn phải thực hiện trên Trái Đất. Đây không chỉ là một vấn đề mà SpaceX cần giải quyết, mà là nhiều vấn đề. Có khả năng ông Musk coi các trung tâm dữ liệu hiện tại của xAI là giải pháp tạm thời, rằng một khi SpaceX có thể đưa hàng gigawatt máy chủ vào quỹ đạo – có lẽ chỉ còn vài năm nữa, theo suy nghĩ của ông – ông sẽ loại bỏ những gì đang có trên mặt đất, bao gồm cả các tuabin khí tự nhiên và không còn phải nghĩ về những người phản đối nữa. Rủi ro, tất nhiên, là ông ấy đã sai. Tuy nhiên, không chỉ những người phản đối là điều ông Musk lo lắng. Ông rõ ràng lo ngại rằng nhu cầu tính toán từ AI sẽ nhanh chóng vượt quá khả năng cung cấp trên Trái Đất. Rải rác trong hồ sơ SEC là những tham chiếu đến "tăng trưởng tính toán AI hàng năm quy mô terawatt", điều này sẽ đòi hỏi nguồn năng lượng tương ứng. Đó là một con số đáng kinh ngạc khi xem xét rằng tất cả các trung tâm dữ liệu trên thế giới hiện nay sử dụng khoảng 40 gigawatt. Đây là cách tư duy "nguyên tắc đầu tiên" của Musk. Tại một thời điểm nào đó, ông cho rằng thế giới sẽ cần thêm một terawatt điện toán mỗi năm, và ông đã suy luận ngược lại từ đó. Công ty lập luận: "Chúng tôi tin rằng các ước tính của bên thứ ba về nhu cầu trung tâm dữ liệu bị hạn chế bởi những giới hạn nguồn cung thực tế tồn tại trong bối cảnh trên mặt đất và tình trạng thiếu điện có thể lớn hơn nhiều so với những gì các ước tính nghiên cứu gợi ý". Có thể không? Chắc chắn, tôi cho là vậy. Nhưng hãy xem xét rằng nhân loại ngày nay sử dụng khoảng 35.000 terawatt-giờ năng lượng hàng năm, tương đương khoảng 4 terawatt liên tục. Nhu cầu năng lượng đã tăng gần đây, và đối với AI, nó có lẽ đang trong giai đoạn tăng trưởng theo cấp số nhân, có thể tiếp tục hoặc chững lại. Chúng ta không có cách nào để biết vào thời điểm này, nhưng nếu có một điều Musk giỏi, đó là phát hiện một xu hướng tại điểm uốn của nó và ngoại suy một cách phóng đại. Đây là lúc các vấn đề của Musk trở lại mặt đất. Tôi không phải là nhà khoa học tên lửa, nhưng tôi nghi ngờ rằng việc vận chuyển các tấm pin mặt trời trên xe tải sàn phẳng sử dụng ít năng lượng hơn là đưa chúng vào quỹ đạo. Hơn nữa, các tấm pin mặt trời sẵn sàng cho không gian sẽ cần được sản xuất ở quy mô chưa từng có. Đây không phải là những vấn đề không thể vượt qua, nhưng cũng có thể là một sự phân tâm. Ví dụ, chúng ta hầu như chưa khai thác hết tiềm năng của năng lượng mặt trời ở Trái đất. Sự hoàn hảo không nhất thiết phải là kẻ thù của cái tốt. Có rất nhiều chỗ để cải thiện mọi thứ ở Trái đất ngay cả khi chúng ta theo đuổi ước mơ của mình trên các vì sao. Chỉ ba năm trước, Musk và các đồng nghiệp tại Tesla đã công bố "Kế hoạch tổng thể phần 3", trong đó phác thảo một cách chu đáo "kế hoạch loại bỏ nhiên liệu hóa thạch". Một điểm khởi đầu tốt có thể là các trung tâm dữ liệu của xAI.