Cuộc bầu cử kiểu Schrödinger: Các trung tâm dữ liệu AI hiện diện trên lá phiếu dù không được ghi tên

Đảng Dân chủ đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào tối thứ Ba, song đảng Cộng hòa không phải là bên duy nhất phải hứng chịu thất bại. Cử tri Mỹ đã đi bỏ phiếu nhằm bày tỏ sự bất bình trước việc mở rộng cơ sở hạ tầng AI ở quy mô chưa từng có tiền lệ. Ngay cả tại những địa phương mà vấn đề này không được đưa trực tiếp vào lá phiếu thông qua các đề xuất cụ thể, các trung tâm dữ liệu vẫn trở thành chủ đề trọng tâm trong cương lĩnh và các phiên tranh luận của các ứng cử viên. Nhiều cuộc đua trên khắp cả nước, đặc biệt là ở những khu vực đang bùng nổ các dự án trung tâm dữ liệu, trên thực tế đã trở thành các cuộc trưng cầu ý dân về tương lai của các trung tâm này cũng như toàn ngành công nghiệp AI. Có nhiều nguyên nhân khiến người dân Mỹ ngày càng phản đối các trung tâm dữ liệu AI. Một phần xuất phát từ làn sóng phản đối bản thân công nghệ mà các cơ sở này vận hành: các hệ thống ứng dụng AI bị xem là một phần nguyên nhân dẫn đến các cuộc không kích sai lầm trong quân sự, các vụ xả súng hàng loạt, các vụ tự tử và hoạt động giám sát. Giám đốc điều hành của các phòng thí nghiệm phát triển AI cũng từng đề cập đến những rủi ro mang tính sống còn gắn liền với sự phát triển của công nghệ này, bao gồm các kịch bản tồi tệ như thất nghiệp hàng loạt và chiến tranh sinh học. Tuy nhiên, làn sóng phản đối đối với hệ thống cơ sở hạ tầng vật lý quy mô lớn phục vụ AI đang gia tăng nhanh hơn cả những lo ngại chung của công chúng về mặt công nghệ. Cư dân sinh sống gần các dự án trung tâm dữ liệu AI phản ánh về tình trạng ô nhiễm tiếng ồn nghiêm trọng, hóa đơn điện nước tăng cao, thiếu hụt nguồn nước, lo ngại về ô nhiễm không khí độc hại cùng các rủi ro sức khỏe đi kèm, cũng như nỗi sợ giá trị bất động sản sụt giảm mạnh. Một nghiên cứu sơ bộ cũng chỉ ra mối liên hệ giữa các trung tâm dữ liệu với sự gia tăng nhiệt độ bề mặt đất tại các khu vực lân cận. Phần lớn các trung tâm dữ liệu theo quy hoạch đều nằm ở khu vực nông thôn, làm gia tăng quan ngại về nguy cơ mất đất nông nghiệp. Một trong những cuộc bầu cử phản ánh rõ nét nhất làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu là cuộc đua giành ghế Thống đốc bang Texas. Với quỹ đất dồi dào cùng môi trường pháp lý từng rất thuận lợi, Texas đã nhanh chóng trở thành một trong những bang dẫn đầu về phát triển trung tâm dữ liệu. Theo số liệu từ Data Center Map, bang này hiện có gần 600 dự án trung tâm dữ liệu, trong đó phần lớn vẫn đang trong giai đoạn quy hoạch hoặc xây dựng. Vị thế ủng hộ công nghệ và trung tâm dữ liệu của Texas được định hình dưới thời Thống đốc đương nhiệm Greg Abbott thuộc đảng Cộng hòa, người từng cam kết đưa Texas trở thành “tâm điểm phát triển AI”. Tuy nhiên, vào tối thứ Ba, ông Abbott đã thất bại trong nỗ lực tái tranh cử trước Hạ nghị sĩ bang Gina Hinojosa thuộc đảng Dân chủ. Chiến thắng mang tính lịch sử này sẽ đưa bà Hinojosa trở thành Thống đốc đầu tiên của đảng Dân chủ tại Texas kể từ thập niên 1990, cho thấy làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu đã trở thành vấn đề nhận được sự đồng thuận của cử tri cả hai đảng. Trong chiến dịch tranh cử, bà Hinojosa liên tục chỉ trích chính sách phát triển trung tâm dữ liệu của ông Abbott và mối quan hệ chặt chẽ giữa ông với các tỷ phú công nghệ như Elon Musk, đồng thời cam kết sẽ ngay lập tức áp lệnh tạm dừng phát triển các trung tâm dữ liệu. Dù ông Abbott gần đây đã thay đổi lập trường và ban hành lệnh tạm dừng cấp phép, một cuộc điều tra cho thấy các cơ quan quản lý của bang Texas vẫn tiếp tục xử lý các hồ sơ xin cấp phép. Văn phòng của ông Abbott khẳng định rằng lệnh tạm dừng chỉ cấm việc phê duyệt, không cấm quá trình tiếp nhận và xử lý hồ sơ. “Khi tôi giữ cương vị Thống đốc, chúng tôi sẽ tạm dừng, áp đặt lệnh hoãn thi hành đối với mọi thỏa thuận cho đến khi có thể thông qua các đạo luật nhằm bảo đảm người dân El Paso và Texas có tiếng nói quyết định liệu các trung tâm dữ liệu này có được phép hiện diện tại cộng đồng của họ hay không và theo hình thức nào”, ông Hinojosa phát biểu vào tháng trước tại El Paso, Texas, nơi người dân địa phương đang phản đối việc xây dựng một trung tâm dữ liệu của Meta. Cuộc đua giành ghế Thống đốc bang Georgia cũng chứng kiến các trung tâm dữ liệu trở thành tâm điểm công kích lớn. Cả hai ứng cử viên, gồm bà Keisha Lance Bottoms thuộc đảng Dân chủ và ông Rick Jackson thuộc đảng Cộng hòa, đã liên tục tranh cãi gay gắt về vấn đề này trong suốt chiến dịch vận động khi làn sóng phản đối trung tâm dữ liệu gia tăng trong cử tri Georgia. Hoạt động phát triển trung tâm dữ liệu tại bang này diễn ra mạnh mẽ đến mức khu vực Atlanta đã trở thành một trong những “thị trường trung tâm dữ liệu phát triển nhanh nhất” cả nước, theo CBRE. Cuối cùng, vào tối thứ Ba, bà Bottoms, người chủ trương tạm dừng phát triển trung tâm dữ liệu trên toàn bang, đã đánh bại ông Jackson, người tuyên bố sẽ cho phép các dự án có được sự ủng hộ của địa phương. Các trung tâm dữ liệu cũng là tâm điểm cạnh tranh tại các cuộc bầu cử cấp cơ sở. Các cuộc chạy đua vào ủy ban dịch vụ công ích tại 10 bang, bao gồm Georgia, Arizona và Oklahoma, đã trở thành yếu tố then chốt quyết định cách thức các trung tâm dữ liệu AI được kết nối vào lưới điện. Tại Arizona, hai ứng cử viên đảng Dân chủ là Clara Pratte và Jonathon Hill được dự báo sẽ phá vỡ thế đa số của đảng Cộng hòa tại ủy ban dịch vụ công ích bang sau khi cam kết sẽ kiểm soát chặt chẽ việc tăng giá dịch vụ công ích liên quan đến sự phát triển của các trung tâm dữ liệu. Tại Georgia, đảng Dân chủ đã giành lại quyền kiểm soát ủy ban dịch vụ công ích vốn do đảng Cộng hòa nắm giữ suốt 30 năm qua. “Mục tiêu của tôi khi nắm quyền đa số tại ủy ban là nỗ lực giảm hóa đơn tiền điện cho người dân thông qua việc sử dụng năng lượng sạch và bảo đảm các trung tâm dữ liệu phải chịu trách nhiệm”, Ủy viên Hubbard thuộc đảng Dân chủ phát biểu tại một cuộc tranh luận vào tháng trước. “Đảng Cộng hòa đã không cho rằng việc ban hành các chính sách đó là phù hợp.” Tại Pennsylvania, cuộc bầu cử Thượng viện cấp khu vực chứng kiến hai ứng cử viên tương tự như 4 năm trước, nhưng lần này chiến thắng đã thuộc về ông Mark Pinsley của đảng Dân chủ. Là Kiểm toán viên hạt Lehigh, ông Pinsley đang thúc đẩy lệnh tạm dừng đối với các trung tâm dữ liệu quy mô siêu lớn trên toàn bang. Cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vừa qua là phép thử gián tiếp đầu tiên đối với ngành công nghiệp AI, và các thắng lợi đạt được là minh chứng rõ ràng cho thấy hướng đi của công nghệ này hiện không nhận được sự ủng hộ từ công chúng Mỹ. Không chỉ dừng lại ở vai trò là các chỉ dấu, cuộc bầu cử, đặc biệt là kết quả bầu thống đốc, còn có khả năng dẫn đến các quy định địa phương nghiêm ngặt hơn và các lệnh tạm dừng, gây cản trở tốc độ phát triển nhanh chóng của hạ tầng AI. Ít nhất một số cá nhân trong ngành AI dường như đã chấp nhận thực tế đó. “Các trung tâm dữ liệu ngoài không gian hiện nay trông khá hấp dẫn”, Musk đăng tải trên X vào sáng thứ Tư. Trong khi đó, Sam Altman của OpenAI dường như cũng thừa nhận một trật tự mới đang hình thành vào tối thứ Ba với một bài đăng đầy ẩn ý kết thúc bằng câu: “Mọi người không nên nhượng lại quyền kiểm soát tương lai cho siêu trí tuệ”.