Colossal Biosciences đang nuôi gà trong thùng in 3D.

Những chú gà con đang cựa quậy và bắt đầu mổ vỏ – hay cố gắng nở. Nhưng không phải từ một quả trứng. Thay vào đó, những con gà này đang phát triển bên trong những chiếc cốc nhựa trong suốt được in 3D tại trụ sở của Colossal Biosciences ở Dallas. Hôm nay, công ty công nghệ sinh học này tuyên bố đã phát triển một “quả trứng nhân tạo hoàn chỉnh” như một phần trong nỗ lực hồi sinh các loài chim đã tuyệt chủng, bao gồm các loài chim như chim dodo và moa khổng lồ. Tuy nhiên, “vỏ trứng nhân tạo” có lẽ là một mô tả tốt hơn cho phát minh này. Đó là một cấu trúc lưới in hình bầu dục, được phủ bên trong bằng một màng đặc biệt gốc silicone cho phép oxy đi vào, giống như vỏ trứng thật. Để tạo ra chim, Colossal đã lấy những quả trứng gà mới đẻ và cẩn thận đổ phần bên trong vào vỏ nhân tạo, nơi chúng tiếp tục phát triển. Một cửa sổ ở phía trên cho phép các nhà nghiên cứu nhìn vào bên trong. Andrew Pask, Giám đốc khoa học sinh học của công ty, cho biết: “Nhìn thấy tất cả chúng di chuyển trong những quả trứng nhân tạo thực sự rất kinh ngạc. Bạn thực sự cảm thấy có thể nuôi dưỡng sự sống bên ngoài tử cung”. Colossal được thành lập vào năm 2021 với kế hoạch sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen và công nghệ sinh sản để khôi phục các loài đã tuyệt chủng, bao gồm cả voi ma mút lông xoắn. Kể từ đó, công ty đã huy động được hơn 800 triệu USD cho cái mà hiện nay họ gọi là việc tạo ra động vật “có thể mở rộng và kiểm soát được”. Theo Pask, công nghệ trứng có thể giúp bảo tồn các loài chim có nguy cơ tuyệt chủng. Nó cũng có thể đóng vai trò trong một dự án tái tạo moa khổng lồ đã tuyệt chủng, một loài chim không bay được cao 12 feet (khoảng 3,6 mét) từng sống ở New Zealand và đẻ những quả trứng bốn lít, lớn hơn bất kỳ loài chim sống nào. Nhưng Colossal có thể chế tạo một quả đủ lớn. Công ty đã cung cấp một bức ảnh về một nguyên mẫu trứng in 3D lớn đến mức nhân viên đã bắt đầu gọi nó là “máy quay salad”. Moa đã tuyệt chủng sau khi những chiếc thuyền chở tổ tiên của người Maori đến Đảo Nam của New Zealand khoảng 750 năm trước. Các địa điểm khảo cổ trưng bày xương của loài chim này cùng với các công cụ cắt đá – bằng chứng rõ ràng cho thấy chúng đã bị săn bắt. Nói rõ hơn – Colossal chưa thể tái tạo moa. Trước khi điều đó có thể xảy ra, các nhà khoa học sẽ cần nghiên cứu dữ liệu DNA từ xương moa cổ và chèn hàng nghìn thay đổi di truyền vào bộ gen của một loài chim hiện có, điều này vẫn còn khó khăn về mặt kỹ thuật – dù có hay không có trứng nhân tạo. COLOSSAL BIOSCIENCES Một số nhà khoa học cũng cho rằng Colossal đang quá tự phụ về vỏ trứng nhân tạo của mình, mà công ty đã công bố trong một video YouTube đầy kịch tính, tuyên bố rằng công ty đã giải quyết được “câu hỏi bất khả thi về việc cái nào có trước, con gà hay quả trứng”. Video này hoàn toàn mang phong cách Hollywood – nó nhằm mục đích hài hước và thú vị. Nhưng Colossal có thói quen gây khó chịu cho các nhà khoa học bằng cách đưa ra những tuyên bố sai lệch và phóng đại. Chẳng hạn, năm ngoái, công ty tuyên bố đã tái tạo được loài chó sói dire đã tuyệt chủng – một tuyên bố bị các chuyên gia bác bỏ rộng rãi. Lần này, tuyên bố thổi phồng của Colossal về việc đã tạo ra “hệ thống ấp trứng không vỏ đầu tiên” là điều đang gây khó chịu cho một nhóm nhỏ các nhà khoa học đã nghiên cứu công nghệ này trong nhiều năm. Katsuya Obara, tại Đại học Tsukuba ở Nhật Bản, người vào năm 2024 đã ấp nở gà con từ dưới màng nhựa trong suốt, cho biết: “Rõ ràng là một sự phóng đại”. “Công nghệ ở đây về cơ bản là một sự sửa đổi của các phương pháp hiện có.” Trên thực tế, Obara lưu ý, việc nuôi chim trong các vật chứa nhân tạo đã có từ năm 1998, khi một nhóm khác của Nhật Bản đã làm được điều đó với chim cút. Một tiến bộ của Colossal có thể là màng đặc biệt, cho phép phôi tiếp cận nhiều oxy hơn. Các hệ thống trước đây yêu cầu các nhà khoa học bổ sung khí – điều này có thể không tốt cho gà con, vì thường một số trong số chúng sẽ không nở. Công trình về vỏ trứng nhân tạo được thực hiện tại Dallas bởi nhóm phát triển ngoại sinh (Exo Dev) của Colossal. Nhóm này cũng đang cố gắng phát triển tử cung nhân tạo cho động vật có vú, bắt đầu từ động vật có túi. Pask cho biết: “Chúng tôi đang xem xét mọi khía cạnh của quá trình mang thai ở động vật có vú để tìm hiểu chính xác cách chúng tôi tái tạo điều đó”. Đối với nhóm này, vỏ trứng nhân tạo là một thành công kỹ thuật tương đối nhanh chóng và dễ dàng. Đó là vì gà đã là một ví dụ về sự phát triển ngoài tử cung. Sau khi trứng được đẻ, một phôi nhỏ nằm trên lòng đỏ bắt đầu phát triển, lấy chất dinh dưỡng từ lòng đỏ, lòng trắng và thậm chí cả vỏ, cung cấp canxi. (Colossal cho biết họ phải thêm canxi nghiền nhỏ vào trứng nhân tạo.) COLOSSAL BIOSCIENCES Để tạo ra một con moa, Colossal sẽ phải thay đổi gen của một loại chim khác, thay đổi có thể hàng nghìn chữ cái DNA. Nhưng cho đến nay, gà là loài chim duy nhất có thể được biến đổi gen. Và đó là thông qua một quá trình phức tạp là chỉnh sửa tế bào gốc tạo ra trứng và tinh trùng. Các nhà khoa học phải thêm hoặc xóa các chữ cái DNA khỏi các tế bào này và sau đó tiêm chúng trở lại trứng. Con chim kết quả sẽ mang sự thay đổi di truyền trong tuyến sinh dục của nó – và sau đó có thể truyền nó đi. Pask nói rằng ý tưởng của Colossal là nó có thể sửa đổi đủ tế bào gốc của chim để tạo ra tinh trùng hoặc trứng giống moa. Nhưng sau đó bạn có thể có tình huống kỳ lạ là một con gà đẻ một quả trứng có phôi moa bên trong. Ông nói: “Bạn sẽ có những con gà tạo ra trứng moa và tinh trùng moa. Nhưng nó vẫn là một quả trứng gà”. Helen Sang, giáo sư danh dự tại Viện Roslin ở Vương quốc Anh, cho biết bà không chắc một phôi moa có thể sống sót trên lòng đỏ của một quả trứng gà, do sự khác biệt về tiến hóa. Sang nói: “Có những thách thức đáng kể cần vượt qua để nuôi một phôi của một loài khác trong trứng nhân tạo”. Một trong số đó là sự khác biệt lớn về kích thước. Lượng lòng đỏ trong một quả trứng gà khó có thể đủ để nuôi một con moa con lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, Pask nói rằng đó chính là nơi trứng nhân tạo sẽ phát huy tác dụng. Ông nói rằng có thể sử dụng một cây kim nhỏ để từ từ “ghép 50 lòng đỏ lại với nhau để làm cho khối lòng đỏ đó lớn hơn nhiều”. “Trứng gà sẽ không đủ”